Esta sección explica cómo los padres pueden proteger sus derechos si son detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (“ICE”), separados de sus hijos y enfrentan tiempo en detención con la posibilidad de ser deportados.
Los derechos parentales son los derechos que tiene como padre o madre para tomar decisiones sobre el bienestar de sus hijos, incluyendo quién los cuida y con quién viven. Recuerde: aunque ICE intente deportarle, aún tiene el derecho de tomar estas decisiones por sus hijos. No importa si los niños no son ciudadanos estadounidenses: los padres siguen teniendo derechos parentales.
Incluso si está detenido, aún puedes defender activamente sus derechos como padre o madre, especialmente si su objetivo final es reunirse con sus hijos o, al menos, mantener una relación con ellos.
Pasos que los padres pueden tomar si son detenidos
Si usted es detenido, probablemente querrá:
- Asegurarse de que sus hijos estén bien cuidados.
- Evitar que usted pases tiempo en detención.
Esta sección se enfoca en lo que los padres pueden hacer en beneficio de sus hijos, y no aborda la defensa de su propio caso migratorio. Para ello, se recomienda consultar recursos específicos sobre inmigración y hablar con un abogado especializado en la materia.
Preparación ante una posible detención por ICE
Independientemente de si sus hijos están con usted en el momento de una detención, debería llevar consigo copias o fotos de documentos importantes que demuestren que tiene hijos, especialmente si son ciudadanos estadounidenses. Ejemplos de estos documentos incluyen:
- Acta de nacimiento del menor (en su teléfono).
- Prueba de que el menor es beneficiario de DACA, si aplica.
- Registros médicos o escolares del menor.
Actualmente, ICE tiene más probabilidades de liberar a las personas detenidas si existe evidencia de que no representan un riesgo de fuga ni un peligro para la comunidad. El hecho de tener hijos puede contribuir a demostrar estos factores.
Si usted es detenido por ICE, independientemente de si sus hijos están con usted en ese momento, es muy importante que informe a ICE lo siguiente:
- Que tiene hijos que necesitan de su cuidado.
- Que solicita no ser detenido por ICE y que está dispuesto(a) a cooperar con sus solicitudes.
- Que necesita hacer una llamada telefónica a un cuidador u otro contacto de emergencia para organizar el cuidado de sus hijos.
Si tiene a sus hijos con usted cuando ICE lo detiene
Si tiene a sus hijos con usted cuando ICE lo detiene, debe decirle a los oficiales de ICE que necesita hacer una llamada telefónica de inmediato para que un cuidador pueda hacerse cargo de sus hijos antes de que una agencia de protección infantil los lleve bajo su custodia.
ICE debe permitirle hacer esa llamada a un cuidador designado o contacto de emergencia para que pueda informarle que:
Está bajo custodia de ICE, y
Debe seguir cualquier plan de emergencia que haya preparado con anticipación, o seguir las instrucciones que le dé en ese momento.
Si ICE se niega a permitirle hacer una llamada telefónica, debe decirle al oficial o a los oficiales, una y otra vez, que necesita hacer una llamada para organizar el cuidado de sus hijos y evitar que sean llevados por una agencia de protección infantil. Incluso si ICE continúa con su detención, debe seguir comunicando esta información a cada oficial de ICE con el que tenga contacto durante su detención.
Si sus hijos NO están con usted en el momento en que ICE lo detiene
Si sus hijos no están con usted en el momento en que ICE lo detiene, debe informar de inmediato a los oficiales de ICE que tiene hijos y que necesita hacer una llamada telefónica para asegurarse de que estén seguros y bien cuidados.
Es probable que pase al menos un día, o incluso varios días, en una instalación de ICE mientras deciden qué hacer con su caso. Es posible que tenga acceso muy limitado a un teléfono, y ICE podría no informarle sobre lo que sucederá contigo. Si usted no es liberado(a), podría ser trasladado(a) a un centro de detención de inmigración. Si esto ocurre, aún es posible, aunque menos probable, que ICE lo libere. Como mínimo, podría pasar desde unos cuantos días hasta varias semanas en detención.
¿Qué ocurre si nadie recoge a los niños cuando sus padres son detenidos?
Si no puede comunicarse con un cuidador designado ni con algún otro amigo o familiar de confianza que pueda hacerse cargo de sus hijos de inmediato, en la mayoría de los estados una agencia estatal o local de bienestar infantil asumirá la custodia de los menores. Cada estado, y muchas localidades (como ciudades o condados), cuentan con agencias de bienestar infantil. Estas agencias suelen tener nombres como “Servicios de Protección Infantil” o “Departamento de Niños y Familias”. Puede consultar un directorio telefónico o buscar en Internet para determinar qué agencia podría haber asumido —o estar intentando asumir— la custodia de sus hijos si no se comunica con usted directamente.
Si usted está enfrentando una detención y ya ha designado a un cuidador, es fundamental que esa persona se comunique de inmediato con la agencia local correspondiente para solicitar que los menores sean colocados bajo su cuidado. Cuanto más tiempo pase después de la detención del padre o la madre, más difícil será que otra persona obtenga acceso para cuidar a los niños, y menos probable será que el cuidado de los menores siga siendo un asunto privado entre el progenitor y el cuidador designado. Por ello, es importante continuar intentando contactar a un cuidador, o a otro amigo o familiar, hasta lograr comunicarse con alguien.
Tenga en cuenta que cualquier persona designada como cuidador —así como los adultos que vivan en el mismo domicilio— puede estar sujeta a una verificación de antecedentes penales y a una revisión de los registros de abuso infantil. Contar con antecedentes penales podría descalificar a una persona para obtener la custodia de los menores, incluso si usted la ha elegido expresamente como cuidador.
Si no se presenta ni se identifica ningún cuidador, la agencia puede iniciar un proceso formal de protección infantil para determinar el lugar donde residirá el menor.
Procesos de bienestar infantil
Una vez que una agencia asume la custodia de un niño, puede intentar identificar a un familiar o amigo dispuesto a hacerse cargo del menor. Sin embargo, si no logra encontrar a alguien adecuado, probablemente buscará colocarlo en un hogar de crianza. Un padre o madre de crianza es una persona capacitada y con licencia para cuidar a menores cuyos padres no están disponibles o no pueden hacerse cargo de ellos. En ocasiones, los niños mayores pueden ser ubicados en un hogar grupal, que es una residencia donde varios menores conviven bajo la supervisión y el cuidado de uno o más adultos capacitados.
Si una agencia de bienestar infantil toma la custodia de un menor y no encuentra de inmediato a un cuidador conocido, normalmente presentará una petición ante el tribunal poco después de asumir la custodia. Esto da inicio a lo que se conoce como un proceso por negligencia o proceso de bienestar infantil, aunque el nombre puede variar según el estado.
- El propósito de este proceso es determinar dónde vivirá el menor, y se lleva a cabo ante un tribunal (generalmente de familia o de menores), aunque el procedimiento varía según la jurisdicción.
- Como padre o madre, usted podría tener derecho a que el tribunal le asigne un abogado que lo represente durante el proceso.
- Es posible que también se asigne un abogado o tutor legal al menor, para representar sus intereses ante el tribunal.
- La agencia probablemente designará a un trabajador social, quien informará al juez sobre la situación del padre o madre y del menor. El trabajador social suele tener la facultad de hacer recomendaciones al juez sobre lo que considera más adecuado para el niño. Por ello, es fundamental mantener una buena relación con esta persona y comunicarse con frecuencia para que conozca sus deseos respecto al cuidado de sus hijos.
En circunstancias normales, el tribunal que lleva el caso debe notificar al padre o madre sobre todas las audiencias y permitirle participar en el proceso judicial. Si el padre o madre está detenido, el tribunal puede emitir un auto para que sea trasladado a la audiencia o, si existen preocupaciones de seguridad pública, hacer arreglos para que participe de forma remota. Sin embargo, si el tribunal no tiene conocimiento de que el padre ha sido detenido, podría no enviar la notificación a la dirección correcta. Además, puede resultar difícil participar si el padre está detenido en un estado distinto al del tribunal que lleva el caso. [1]
Es importante tener en cuenta que la audiencia se llevará a cabo incluso si el padre o madre no recibe la notificación o no puede asistir. Si un padre falta a una audiencia —incluso por razones fuera de su control— el tribunal puede tomar decisiones sobre el menor sin que esté presente para expresar su voluntad. Por ello, es esencial que los padres hagan todo lo posible por mantenerse en comunicación con el tribunal, el trabajador social, su abogado y, si es posible, con sus hijos, durante el transcurso de los procedimientos de bienestar infantil.
Visitas de los hijos mientras los padres están detenidos
ICE debe facilitar visitas regulares entre un padre o madre que está detenido(a) y sus hijos menores de edad. No debería importar si el niño no tiene un número de Seguro Social o no es ciudadano estadounidense, aunque los adultos pueden tener que proporcionar su fecha de nacimiento y número de Seguro Social, y ser aprobados por ICE antes de la visita. Si el padre o madre está detenido(a) en un centro que no permite visitas con contacto físico por parte de menores, ICE debe organizar una visita con contacto entre el padre detenido y su hijo menor dentro de los primeros 30 días de la detención, si el padre lo solicita. Después de los primeros 30 días en un centro sin provisión para visitas con contacto, ICE debe considerar una solicitud del padre detenido para ser transferido a un centro que sí permita visitas con contacto con menores. Si no se aprueba la transferencia, ICE debe permitir visitas mensuales entre el padre detenido y sus hijos menores. Si las visitas en persona no son viables, ICE puede permitir visitas virtuales o por videoconferencia.
Sin embargo, si hay un proceso de bienestar infantil en curso, la decisión sobre si un niño puede visitar a su padre en un centro de detención probablemente dependerá del juez que lleva el caso. La decisión puede basarse en lo que el juez considere que es lo mejor para el niño. Por ejemplo, para algunos niños, ver a un padre en un centro de detención puede ser una experiencia difícil. Si los padres desean que sus hijos los visiten, deben informar a su abogado y/o trabajador social, si tienen uno. Tenga en cuenta que las visitas telefónicas son otra opción que el tribunal podría ordenar. Incluso si los padres no pueden recibir visitas, pueden escribir cartas a sus hijos para mantenerse en contacto.
Cómo pueden los padres detenidos tomar medidas para proteger sus derechos parentales
Debe desempeñar un papel activo en la protección de sus derechos como padre o madre, incluso mientras se encuentra detenido(a) y enfrenta una posible deportación. A continuación, se presentan algunas acciones específicas que puede tomar:
Manténgase involucrado en la vida de sus hijos
Es fundamental que haga todo lo posible por mantenerse lo más involucrado posible en la vida de sus hijos, incluida la toma de decisiones sobre temas médicos o educativos. Debe quedar claro para todas las personas involucradas en su caso que usted está activamente comprometido(a) con el bienestar de sus hijos, incluso desde la detención. Llámelos con regularidad, escríbales cartas y mantenga una comunicación constante con los trabajadores sociales. También es importante que haga un esfuerzo significativo por ver a sus hijos, aun estando detenido(a).
Asegúrese de que las personas sepan dónde se encuentra
Si está detenido(a), es fundamental que la mayor cantidad posible de personas sepa dónde se encuentra y cómo comunicarse con usted. Haga todo lo posible por contactar al cuidador designado, así como a familiares y amigos, y pídales que proporcionen su ubicación a cualquier tribunal o agencia que pueda participar en la decisión sobre la custodia de sus hijos. Si el tribunal le asigna un trabajador social, asegúrese de que esa persona conozca su situación y sepa que usted se encuentra bajo detención.
Información útil que puede comunicar incluye:
- Su número de extranjero (“Número A”) que se le asignará;
- El nombre de su oficial de deportación; y
- El nombre y la ubicación del centro de detención donde se encuentras, junto con un número de teléfono para asegurarse de que reciba notificaciones sobre audiencias judiciales.
El ICE Online Detainee Locator System también puede utilizarse para localizar a una persona que actualmente se encuentra bajo custodia de ICE, o que fue liberada de la custodia de ICE por cualquier motivo en los últimos 60 días.
Comuníquese con la agencia estatal o local de bienestar infantil y verifique la ubicación de sus hijos
Si usted cree que sus hijos no están con un amigo o familiar, y sospecha que podrían estar bajo la custodia de una agencia estatal o local de bienestar infantil, debe hablar con su oficial de deportación y solicitar que le permitan contactar a la agencia de inmediato. Puede ser difícil para las agencias localizar a un padre o madre que se encuentra detenido(a), por lo que es muy importante comunicarse directamente con la agencia. Muchas cuentan con líneas directas a las que los padres pueden llamar.
Al llamar, usted debe:
- Proporcionar su nombre completo e identificarse como el padre o la madre del menor.
- Indicar los nombres completos y las fechas de nacimiento de todos sus hijos.
- Explicar que se encuentra en detención migratoria y que cree que sus hijos podrían estar bajo la custodia de la agencia.
- Aclarar que se trata de una situación de emergencia y que necesita saber si la agencia tiene un caso abierto, para que puedan contactar a sus hijos de inmediato.
- Proporcionar el nombre y los datos de contacto del cuidador designado de sus hijos (si cuenta con uno); o, en su defecto, el nombre y los datos de otro amigo o familiar de confianza que usted considere dispuesto y capaz de hacerse cargo de los menores.
- Proporcionar su número de extranjero (conocido como “Número A”) y el nombre y la dirección del centro de detención en el que se encuentra.
- Preguntar si existe un número de caso asignado al expediente de su hijo.
Si usted no puede comunicarse directamente con la agencia, el cuidador designado, un familiar o un amigo de confianza puede hacerlo en su nombre y debe proporcionar toda la información anterior.
Solicite un abogado
Considere contar con un abogado que le represente durante las audiencias mientras se encuentra detenido(a). Si no puede pagar uno, es posible que pueda solicitar que se le asigne un abogado de oficio. El tribunal puede pedir información sobre sus ingresos y cualquier propiedad que posea, por lo que debe estar preparado(a) para proporcionar esos datos. Además de los abogados asignados por el tribunal, usted también puede comunicarse con organizaciones sin fines de lucro que ofrecen servicios legales gratuitos o a bajo costo.
Una vez que cuente con un abogado, es fundamental que se mantenga en contacto con él o ella. Si su abogado no responde cuando usted llama, asegúrese de dejar un mensaje. También le recomendamos anotar la fecha y la hora de la llamada, así como si dejó o no un mensaje.
Debe asegurarse de que los funcionarios que manejan su caso de deportación estén al tanto de sus preocupaciones sobre la custodia.
También debe informar a su oficial de deportación y al juez de inmigración que supervisa su caso que su hijo está o podría ser colocado en un hogar de crianza, y expresar sus deseos sobre cómo debe ser cuidado su hijo si usted es deportado(a). Debe hacer todo lo posible para asegurarse de que los funcionarios que manejan su caso estén al tanto de la situación y que esta quede documentada en el expediente del tribunal.
Solicite un intérprete
Si su idioma nativo no es el inglés, puede solicitar que se le proporcione un intérprete en cualquier audiencia relacionada con sus hijos.
Debe contactar a su consulado
Su consulado podría proporcionarte información o incluso abogar en su nombre.
[1] De acuerdo con la Hoja Informativa del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) para actores del sistema de bienestar infantil y tutela:
La Directiva sobre Intereses Parentales (Parental Interests Directive, PID) permite que las personas cubiertas por esta disposición comparezcan en persona ante tribunales de familia o en procedimientos de bienestar infantil cuando sea necesario para mantener o recuperar la custodia de sus hijos menores o de adultos incapacitados (dependientes).
Si el traslado presenta riesgos de seguridad o para la seguridad pública, o afecta negativamente las funciones operativas del centro de detención, el personal de la instalación identificará medios alternativos de participación —como llamadas telefónicas, videoconferencias o teleconferencias estándar— cuando sea técnicamente posible.
Además de la participación en audiencias judiciales, ICE facilitará la participación remota en servicios, programas o capacitaciones exigidos por el tribunal o el sistema de bienestar infantil.