“La custodia de menores” es un conjunto de diversos derechos legales para cuidar de un menor y tomar decisiones importantes sobre su vida. Estos derechos legales —custodia física, custodia legal, custodia compartida y custodia exclusiva— se describen a continuación.
“Custodio” es la persona a quien un tribunal le otorga derechos de custodia. Esta persona puede ser uno de los padres o alguna otra persona, según lo considere apropiado el tribunal.
“Custodia física” es el derecho del padre, madre o custodio de tener al menor viviendo con él o ella. La persona con custodia física puede tomar decisiones sobre las actividades diarias y rutinarias del menor.
“Custodia legal” es el derecho a tomar decisiones sobre la crianza del menor. Una persona con custodia legal puede decidir sobre aspectos como la educación, la religión y/o la atención médica del menor.
“Custodia exclusiva” es cuando uno de los padres tiene todos los derechos de custodia. Esto puede ser custodia física exclusiva, custodia legal exclusiva o ambas.
Nota: En varios Estados, los tribunales no otorgarán la custodia exclusiva a uno de los padres a menos que consideren que el otro padre es “no apto”, es decir, que no es capaz de cuidar del menor. Ejemplos de lo que se considera “no apto” incluyen dependencia al alcohol o drogas o antecedentes de abuso infantil. Además, incluso si un tribunal otorga la custodia física exclusiva a un padre, aún puede conceder derechos de visita al otro padre.
“Custodia compartida” es un acuerdo en el que ambos padres comparten los derechos de custodia del menor. Puede tratarse de custodia física compartida, custodia legal compartida o ambas. Los tribunales en algunos Estados suelen otorgar custodia legal compartida, lo que significa que ambos padres comparten el derecho de tomar decisiones sobre la crianza del menor.
“Tutor legal” es una persona — que no es uno de los padres del menor — a quien se le concede por orden judicial u otro procedimiento reconocido por el Estado, el derecho legal de cuidar del menor y tomar ciertas decisiones por él. Por ejemplo, algunos Estados permiten que uno de los padres designe a un tutor mediante la firma de un documento, sin necesidad de intervención judicial. Otros Estados requieren la presentación de una solicitud de tutela y establecen obligaciones para el tutor, como informes periódicos al tribunal sobre el bienestar del menor.
“Visitas” o “tiempo de crianza” es un derecho legal otorgado por el tribunal que permite a uno de los padres u otras personas pasar tiempo con el menor. Una persona con derechos de visita puede no tener el derecho de tomar decisiones importantes sobre el bienestar o crianza del menor, dependiendo de lo que determine el tribunal. Una vez que el tribunal determina los derechos de visita, todos los padres y custodios están obligados a cumplir con la orden del tribunal. Los derechos de visita a menudo solo pueden modificarse mediante una nueva orden judicial.
Las reglas de visita pueden variar según el Estado. A continuación algunos ejemplos:
- California: En California, los tribunales tienen la facultad de conceder derechos de visita razonables a cualquier persona que tenga interés en el bienestar del menor, siempre que sea en el mejor interés del menor. Esto puede incluir a uno de los padres, conforme a una orden de custodia. También puede incluir a los abuelos del menor o, si uno de los padres ha fallecido, a los hijos, hermanos, padres y abuelos del padre fallecido.
- Nueva York: Además de las disposiciones sobre visitas para padres y abuelos, la ley de Nueva York incluye un procedimiento para que los hermanos de menores puedan solicitar derechos de visita ante el tribunal.
- Texas: En Texas, los abuelos y otros familiares, además de personas que cuidan del menor, incluyendo padres adoptivos o de acogida, pueden solicitar derechos de visita, aunque puede ser difícil porque el tribunal generalmente dará prioridad a los deseos del padre o madre sobre la crianza del menor.